如今,所有的移动设备制造商都力争在通讯产品的品种和规模上有压倒性优势,满足消费者多样化的需求。一部分产品力图以强大的功能取胜,另外一部分产品以体积小便于携带为特点,最后一部分产品则是以新奇的外形和功能为卖点。整体观察,多数产品基本都能安放到这三类之中。
Nokia首次推出掌上终端时,尚未有同类产品在市场上出现。事实上,掌上终端并非Nokia的原创,解决方案来自于对以往众多设计思想的综合与整理,至于为何Nokia走在了最前面而非其它更被看好的厂家,我们也无法解释。
第一种便携数字设备应该算是计算器,随着微电子技术的进步, 计算器也开始变得越来越成熟,第一部便携式科学计算器是HP在1972年1月发布的HP-35。在接下来的十年中很多公司开始研究便携式计算器,这使得便携式计
算器开始广泛传播。
电脑工业的特点是在反复的改进中获得发展,便携式电脑在市场上历尽了波折,想在市场中占有一席之地的制造商有很多,下面的TRS-80就是便携式电脑的鼻祖之一,当时售价250美元。在Radio Shack的TRS-80之前,我们找不到更早的具有此类设计思想的批量产品了,因此我可以暂且认为这是世界上最早的便携式电脑之一。
以现在的眼光审视那台“Pocket PC”,我们不难看出它只不过是一台可编程计算器而已。这和厂家大力宣传的内容并不相符。 但值得留意的是,在计算器和便携式电脑之间,TRS-80实际上已经是一种过渡的开始。
TRS-80内置了1.5Kb的RAM和一个ROM中的BASIC语言翻译器。允许用户创建自己的程序,显示屏单行可显示24个字母,还有一个便携式小打印机和卡带式记录存储装置可选。
TRS-80的价格是值得我们关注的 - 并非因为它看上去像个可编程计算器所以价钱才便宜,而是制造商把一个高级的可编程计算器包装成了“电脑”卖给消费者。
在两年之后,Sharp的PC-1500手持个人电脑,Sanyo PHC-8000, Toshiba Pasopia Mini和Radio Shack的换代产品 - 所有这些设备均使用了AA电池,配备了单行显示屏,售价在100到300美元之间。无论从哪个方面看它们都不是面对大众市场的产品,更像是针对小部分人的兴趣需求。
制造商们很早就意识到这个细分市场的潜力并不大,但仍然做了很多的尝试:加大内存容量,增大屏幕尺寸。。。这样一来,诞生了一些看似古怪的产品也就不足为奇了。像Seiko在1984年发布的一款整合在手表之中的电脑,屏幕可显示四行,每行十个字符。
由于没有本质上的新产品发布,市场归于沉寂是必然的。直到1989年4月11日,Atari电脑在COMDEX展览上发布了它们的原型便携机,和TRS-80不同,这是一款较为完整的电脑,可以运行DIP DOS系统(和MS DOS 2.11极为相似)。另外,这款便携电脑200×105x25毫米的体积拿在手中并不显得很大。机身的工业设计方面,Atari电脑并没有什么特别值得骄傲的,早在HP-110上,我们就可以看到采用了类似的设计(屏幕可向键盘方向对折),当然两者在机身体积方面有着巨大的差异。Atari电脑的设计方案证明了这种设计方式是合适的,易于使用,适用于微型设备。此外,当时399美元的售价为Atari创造了坚固的销售基础,这和后来的PDA市场很相似,只是那时PDA还未出现。
这个市场中的具有研发优势的先锋之一是HP。HP坚持设计采用蛤壳式的机身开合方式的产品,这类电脑产
品的鼻祖是HP-95LX,它已经可以发送邮件和远程上传文件,HP-95LX的初次亮相日期是1991年4月23日。可以说这是一款革命性的产品。
95LX运行MS DOS 3.22系统,内置512 Kb RAM,液晶屏可显示248×128象素,HP开发这款研发代号“Jaguar(美洲虎)”的产品耗时约15个月。HP-95LX的售价是699美元。
至于掌上终端的一些特性,在HP-95LX上,已经可以使用快捷键来启动一些特定程序,如行事历,电话本等等。对HP来说,95LX是一款具有设计指导思想的机型,之后1996年的的HP 300LX和1997年的HP 320LX,不仅在设计思想上延续了95LX的特征,在定价上也维持了95LX的价格体系。
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